Under sin forskarkarriär har Lars Björck framför allt intresserat sig för samspelet mellan sjukdomsframkallande bakterier och vårt immunförsvar, med särskilt fokus på antikroppar. Hans forskning har gett ny kunskap om de sinnrika sätt som bakterier använder för att undkomma immunförsvaret – men också lett till upptäckter som fått stor betydelse långt utanför den ursprungliga forskningsfrågan.
Viktiga upptäckter
Lars Björck, professor emeritus inom infektionsmedicin, har bland annat upptäckt protein G och protein L, bakteriella proteiner som blivit internationellt använda verktyg för att rena, upptäcka och analysera antikroppar inom såväl forskning som läkemedelsutveckling.
En annan viktigt upptäckt är bakterie-enzymet IdeS, som Lars Björck och hans forskargrupp identifierade hos streptokocker. Enzymet hjälper bakterien att försvara sig mot människans immunförsvar genom att mycket specifikt klyva IgG-antikroppar, den dominerande antikroppstypen hos människa.
Forskarna insåg att just denna egenskap också skulle kunna utnyttjas medicinskt: om skadliga antikroppar snabbt kan oskadliggöras skulle enzymet kunna användas vid sjukdomar och tillstånd där antikropparna orsakar autoimmuna sjukdomar och avstötning av transplanterade organ.
Uppringd i mataffären
Upptäckten har sedan utvecklats vidare till ett läkemedel som används i samband med njurtransplantation hos vissa patienter med IgG-antikroppar som annars gör en transplantation svår att genomföra. IdeS studeras också som möjlig behandling vid flera antikroppsmedierade autoimmuna sjukdomar, till exempel vid neurologiska och reumatiska tillstånd och njursjukdomar.
Lars Björck stod i mataffären när han blev uppringd av priskommittén.
– Jag blev överrumplad och mycket glad. Jag vet vilka fantastiska forskare det finns runt om i Norden och detta hade jag inte förväntat mig, säger Lars Björck.